占有権とは？泥棒にも認められる理由や所有権との違いを解説

占有権とは、物を現実に所持・支配している状態を法律上保護する権利です。所有者でなくても、実際に物を支配していれば、占有権が認められます。

そのため、泥棒にも占有権が認められます。ただし、これは物を盗む行為や所有権を正当化するものではありません。ここでは、占有権と所有権の違い、泥棒にも占有権が認められる理由を説明します。

占有権とは、物を事実上支配している状態を保護する権利

占有権は、民法上の物権の一つです。物権とは、物を直接支配する権利をいいます。占有権の場合、法律上その物を取得する正当な権利があるかどうかにかかわらず、物を現実に所持・支配しているという事実が保護されます。

一方、所有権など、法律上その物を支配できる正当な権利を本権といいます。占有権は本権そのものではなく、本権の有無をいったん問題にせず、現在の占有状態を保護する点に特徴があります。

所有権は、物を独占的に使用・収益・処分できる法律上の権利です。これに対して占有権は、物を現実に所持・支配している状態を守る権利であり、占有者が所有者であることまでは意味しません。

物を持っている人が所有者などの本権を持っているかを、その都度確認するのは容易ではありません。占有者に本権の存在を証明させることも困難です。

そこで法律は、物を現実に支配しているという外観をひとまず保護しています。これにより、権利関係を確認できないことを理由に、他人が力ずくで物を奪う事態を防ぎ、社会秩序や取引の安全を守ります。

たとえば、自転車に乗っている人には、その自転車の所有者かどうかに関係なく、たとえ他人から盗んだものであっても、自転車に対する占有権が認められます。ただし、占有権が認められるからといって、物を盗む行為や所有権が正当化されるわけではありません。

所有者であっても、占有者を自力で排除するのではなく、法律に基づいて対応する必要があります。たとえば、建物の賃貸借契約が終了した後も借主が住み続けている場合、契約が終了しても占有権は消滅しません。所有者が退去を求めるには、建物明渡請求訴訟などの法的手続を取る必要があります。